Ils étaient si jeunes, quand ils se sont rencontrés, qu'ils ne pouvaient imaginer leur destin. La Madrilène Berta Isla et l'Hispano-Britannique Tomás Nevinson pensaient que leur histoire serait celle de beaucoup de couples de leur époque et de leur condition. Mais il suffit parfois d'une journée - d'une journée quelconque - pour voir sa vie basculer et se retrouver ensuite dans une relation distante, condamnée au secret et à la dissimulation, au faux-semblant et aux conjectures. Ainsi qu'il l'avait fait dans Comme les amours (2013), Javier Marías donne ici la parole à un personnage féminin qui vit de ses souvenirs, aux prises avec l'impossibilité de connaître vraiment celui qu'elle aime. Quant à Tomás Nevinson, son récit est celui d'un Ulysse qui, progressivement, devient "personne" et dont l'existence, au service de l'Histoire, avec une majuscule, se transforme en une interminable fantasmagorie. Avec Berta Isla, ample roman en dix parties au titre aussi mélodieux qu'intrigant, Javier Marías creuse brillamment son sillon et offre au lecteur non seulement un formidable portrait de femme, mais également une nouvelle peinture du couple comme l'un des laboratoires les plus secrets de la vie contemporaine.

Mon mari est cruel, impitoyable et méprisable.

Je le déteste avec chaque fibre de mon être.

Je ne l'ai pas tué et je n'ai pas essayé de fuir parce que j'ai fait une promesse. Je me suis offerte à lui pour sauver quelqu'un que j'aime. Et c'est le prix que je dois payer.

J'étais seule dans un bar quand l'homme le plus beau que j'aie jamais vu est entré. Des yeux bleus perçants, des pommettes hautes et ciselées, un corps musclé prêt pour la guerre. Il était divin. Je n'ai pas pu le lâcher des yeux. Quand il m'a proposé un verre, je n'ai pas refusé. J'étais en manque depuis si longtemps. Je voulais un homme, un vrai, pour la nuit. Mon mari avait des aventures, alors pourquoi pas moi ?

J'ai alors remarqué l'anneau étrange à sa main droite, un diamant sculpté en forme de crâne. Si seulement j'avais su ce que cette bague signifiait, j'aurais compris à qui j'avais affaire.

Un Skull King.

Un homme encore plus sadique et implacable que mon mari.

En été 1999, à la veille de l'éclipse partielle du soleil dans le Sud de la France, un détective privé spécialisé dans l'irrationnel est engagé pour enquêter sur une série de disparitions inexpliquées. En effet, en quelques mois, des promeneurs, un couple de retraités, les clients d'un cinéma et même tous les passagers d'un avion de ligne ont mystérieusement disparu. Dès le début de son investigation, le détective assiste à l'évanouissement improbable de terroristes et de quelques otages au cours de l'attaque à main armée d'une banque de Salon-de-Provence. L'affaire s'avérant difficile, l'enquêteur s'associera avec un commissaire de Marseille. Ensemble, ils auront fort à faire pour résoudre cette enquête. Et demeurer vivants.