Lorsque sa mère est retrouvée assassinée dans un stationnement, le jeune Jack prend en charge ses deux soeurs. Pour survivre, le garçon entre par effraction dans les résidences du quartier et y dérobe les objets dont il a besoin. Un jour, il découvre un couteau similaire à celui qui a tué sa mère trois ans plus tôt. Mais que fait-il dans la maison de cette femme enceinte?

Parc national d'Exmoor, Angleterre.
Une adolescente, restée seule dans la voiture de son père parti chasser dans la lande, est enlevée. Posée sur le volant, une note résonne comme une accusation : " Vous ne l'aimez pas. "
Bientôt, autour de la bourgade de Shipcott, le scénario se répète inlassablement. Des enfants, laissés sans surveillance pendant quelques minutes dans un véhicule, sont kidnappés. Seul indice: le message, identique, du coupable. Pas de revendication, pas de demande de rançon, pas d'espoir.

Steven n'a que douze ans et pourtant, il entretient une relation épistolaire avec un tueur en série... C'est le seul moyen qu'il a trouvé pour en finir avec cette histoire familiale qui lui empoisonne l'existence.

Car Steven en a assez de creuser la lande à la recherche du corps de son oncle Billy, disparu à peu près au même âge que lui. Persuadé que sa mère et sa grand-mère ne parviendront jamais à faire leur deuil, il entre en contact avec Arnold Avery, incarcéré pour le meurtre de plusieurs enfants dans la région à la même période.