Couthuin, le jeudi 20 mars 1800 – « Je sais que je manque à ma parole en traçant ces lignes : j'ai promis de ne jamais évoquer les événements étranges qui se sont déroulés dans la campagne de Fumal et dont l'aventure que nous avons vécue, le capitaine Grégoire Lefèbvre et moi, constitue l'épilogue tragique ».
C'est par ces mots que Martin Honlet, docteur en médecine, entame un récit écrit à la première personne, celui d'une mystérieuse affaire survenue à Moson, un hameau isolé au sud de Fumal.
Tout commence trois mois plus tôt, en décembre 1799. Un homme semble avoir contracté un mal mystérieux, dont les symptômes correspondraient à ceux de la peste. C'est ce que soutient le gendarme Philippe Fortaire, détaché de la brigade de Jehay, qui assure depuis plusieurs mois une mission spéciale à Fumal et dans les environs : la région est en effet le théâtre d'attaques perpétrées dans les bois qui entourent le village. Parmi les victimes de ces bandits insaisissables, une seule est décédée : le propre frère du Docteur Honlet – un meunier qui laisse une femme enceinte et deux enfants. Mais à Fumal, il n'y a pas de médecin qui puisse confirmer ou infirmer le terrifiant constat du gendarme Fortaire. Requis sur place en raison de ses aptitudes professionnelles et de ses attaches familiales, Martin Honlet a demandé à son ami, le capitaine Grégoire Lefèbvre, de l'accompagner pour assurer sa sécurité et aussi pour lui prêter main forte. A deux, pourront-ils démêler le vrai du faux dans ce lieu coupé du reste du monde par la neige ? S'agit-il vraiment de la peste ? Quels sombres secrets ce village blotti au creux des méandres de la Mehaigne peut-il receler ?
