Symbole de toutes les richesses et objet de toutes les convoitises, l'or est le métal des rois et le roi des métaux. Intimement lié à l'histoire de l'humanité, il suscita autant l'admiration que la folie et la cruauté. D'ailleurs, la convoitise pour l'or est tellement enracinée dans l'esprit humain que chaque culture a développé ses propres légendes liées au métal jaune. Qui ne connaît pas en effet le mythe de la Toison d'or ou celui de l'Eldorado ? Trésors des pharaons ou des Incas, ruées vers l'or, orfèvrerie, or monétaire, partez sur les traces des conquistadores, des alchimistes, des pirates et des prospecteurs pour découvrir les multiples facettes de ce métal unique.

Les Etats-Unis offrent un contraste étonnant avec d'une part une ex-métropole hautaine au 19e siècle et d'autre part la grande puissance venant au secours de la Grande-Bretagne en plein effondrement en 1917. Ce phénomène peut s'expliquer par la croissance remarquable au long du 19e siècle de ce pays dans de nombreux domaines : économique, démographique, attirance grandissante de la part des pays étrangers.
Par ses contrastes violents, sa brutalité, son dynamisme et son potentiel d'innovation, le 19e siècle américain annonce ce que seront les suivants ; ce modèle inspirera une grande partie du monde.