En avril 1928, Hemingway, alors age de vingt-neuf ans, s'installe à Key West où il rejoint Dos Passos. Cette petite île du sud de la Floride n'est qu'à cent trente kilomètres de La Havane. Entre les deux, le Gulf Stream... Après plusieurs incursions sur les côtes cubaines, Hemingway loue, en avril 1932, une chambre à l'hôtel Ambos Mundos, à La Havane, où il écrira de nombreux articles pour Esquire et son roman Pour qui sonne le glas.
Sept ans plus tard, Martha Gellhorn, qu'il a rencontrée en Espagne pendant la guerre civile, trouve, à quinze kilomètres de La Havane, dans le village de San Francisco de Paula, une maison de style colonial espagnol : la Finca Vigfa. Au milieu de ses vastes bibliothèques, parmi ses soixante-sept chats et chiens, entouré des tableaux qu'il aime, de ses fétiches africains et de ses trophées de chasse, il y écrit, dans la douleur, une oeuvre. Quand il ne pêche pas à bord du Pilar, il assiste à des parties de pelote basque, tire le pigeon au club du Cerro, retrouve ses amis américains au Floridita et ses chers pêcheurs cubains à Cojimar, au bar La Terraza. Il ne quittera Cuba et sa Finca, ce « havre de repos où ne pénètrent ni la guerre, ni la Révolution » qu'en juillet 1960. Un an plus tard, il se suicidera. Il avait passé trente ans de sa vie à Cuba. Ce livre est l'histoire d'une rencontre entre un écrivain et un pays.
