Sur les hauteurs d'Ajaccio, au cœur du maquis, le jeune Abram est interné dans l'hôpital psychiatrique de Castelluccio. Souffrant du syndrome de Cotard, il est convaincu de sa propre mort et n'a de cesse de le rappeler par ses mutilations. Il est confié à Marie, assistante sociale dans un service à bout de souffle, jusqu'à ce que trois adolescents soient assassinés. À la disparition d'Abram, soupçonnée et suspendue de ses fonctions, elle s'engage dans un combat sans merci pour la vérité. Mais l'ancien bagne pour enfants qui abrite aujourd'hui l'hôpital révèle bientôt de lourds secrets. L'enquête se teinte alors de la sueur et du sang des petits forçats des années mille huit cent.
