Fin du XIXè – début du XXè siècle. Fritz Haber déborde d’ambition. Il est brillant, extrêmement brillant. Les résultats de ses recherches dans le domaine de la chimie devraient lui ouvrir toutes les portes. Avant de devenir une sommité du monde scientifique (Prix Nobel de chimie en 1918 ), son parcours sera pourtant difficile et pénible. L’esprit du temps (1888-1906) est la première partie de la biographie de celui qui a élaboré les premiers engrais chimique mais aussi inventé les gaz de combat qui serviront dans les tranchées, avant d’être impliqué dans la conception du Zyklon B utilisé dans les camps de la mort. L’époque voit aussi l’apparition du mouvement sioniste.