Dans l'Hexagone, on a découvert Ian McDonald en 1989 avec Desolation Road, premier roman pour lequel d'aucuns ont évoqué Cent ans de solitude de Gabriel Garcia Marquez et Chroniques martiennes de Ray Bradbury. Peut-être conviendrait-il d'ajouter aussi Cordwainer Smith.

Vingt années plus tard, après une longue éclipse en francophonie, Ian McDonald nous revient avec Roi du matin, Reine du jour, portrait de trois femmes et de la terre d'Irlande agrémenté d'un voyage au pays des mythes. Un livre assez ancien suivi par deux parutions plus récentes : Brasyl chez Bragelonne, puis Le Fleuve des dieux dans la collection Lunes d'encre. Deux romans post-cyberpunks dont la particularité est de s'ouvrir sur les cultures des puissances émergentes.

Étranger dans son pays

Né en 1960 à Manchester, de père écossais et de mère irlandaise, Ian McDonald n'a finalement connu que la terre natale de sa mère, plus précisément Belfast, où sa famille émigre dès 1965. À cette époque, l'Irlande du Nord est ensanglantée par les tensions ethniques et religieuses qui déboucheront sur le « Bloody Sunday » et l'échec du Mouvement pour les droits civiques. Ceci explique sans doute que l'on trouve dans ses textes de nombreux emprunts au conflit nord-irlandais. De son propre aveu, trois romans dénotent de cette imprégnation : Roi du matin, reine du jour, Hearts, Hands and Voices (aka The Broken Land aux États-Unis) et Sacrifice of Fools.

Fan de science-fiction, via la télévision, Ian McDonald attrape le virus de l'écriture vers 9 ans. Après bien des efforts, il vend en 1982 son premier texte, The Island of the Dead (au sommaire du recueil État de rêve), à la revue Extro. Puis dès 1987, il écrit à plein temps.
L'auteur a travaillé aussi comme consultant à la télévision nord-irlandaise, contribuant notamment à quelques scénarios de la série pour enfants Sesame Tree, co-produite par la BBC et Sesame Workshop.
Actuellement, il habite toujours à Belfast.