A la suite d'une mauvaise chute lors d'un voyage universitaire au Chili, Friso de Vos, rédacteur en chef de la revue très intello Le Somnambule, bras droit du philosophe star Josip Brik, spécialiste de l'Hitlérologie, est hospitalisé.
Alors qu'il est en convalescence, son mentor, Josip Brik, meurt en tombant depuis une fenêtre. Placé sous le signe de cette double chute, le roman mène le lecteur de surprise en surprise, dans l'univers de l'intelligentsia internationale où compte moins la réalité que ce qu'on en dit.

Profitant de ce que Friso est cloué sur son lit d'hôpital, un certain Philip de Vries, inconnu total, occupe le devant de la scène, prononce l'éloge funèbre à l'enterrement de Brik, parle de lui à la télévision, et devient le successeur de Brik aux yeux de tous. Friso, qui est sous le choc de la mort de son mentor, ne se remet pas d'avoir été ainsi floué et doublé.
C'est pourtant lui l'héritier spirituel de Brik ! Décidant d'en découdre, il se rend à Vienne à un colloque où de Vries est annoncé, bien décidé à montrer qu'il est le seul vrai connaisseur de l'oeuvre de Brik et son dauphin. Mais quand on le confond avec l'imposteur, Friso décide de se prêter au jeu.

Joost de Vries nous offre un grand roman, avec des scènes en miroir ou en poupées russes, des jeux d'identité en cascade, un nombre incroyable de références historiques et littéraires. Un conte absurde extrêmement érudit, fin, intelligent et maîtrisé.