De retour dans la cale du vaisseau, Dumarest ouvrit la caisse. - Earl ! s'exclama Delphine. Qu'est-ce que...
Un cadavre ! La caisse contenait le cadavre recroquevillé d'une jeune fille. A travers le sac de plastique qui l'enveloppait, on devinait qu'elle avait dû être belle, malgré les tachés brunâtres qui constellaient son corps. D'horribles plaques boursouflées, couleur d'ébène et ourlées d'un cercle écarlate. La peste... Désormais, le Verden n'était plus qu'un cercueil d'acier, fonçant dans l'espace, sans espoir de trouver une planète d'accueil. Dumarest sut qu'il ne reverrait jamais la Terre.