Irlande, 671. Le roi Colgú de Cashel apprend avec effroi que son conseiller l'archevêque a été assassiné dans la forteresse de son vieil ennemi Uí Fidgente. Le coupable sera exécuté selon un rituel qui va à l'encontre de la justice de Cashel. Dépêchée par son frère pour enquêter sur place, soeur Fidelma et son compagnon Eadulf découvrent que le condamné n'est autre que Gormán, le commandant de la garde royale. Fidelma croit en l'innocence de Gormán alors que les apparences jouent clairement contre lui?: il a été découvert près du cadavre, dans une chambre fermée à clef, l'arme à la main. Pour sauver Gormán et assurer la paix entre les deux royaumes, Fidelma et Eadulf devront trouver le véritable coupable. Mais face à la menace imminente d'une guerre, la date d'exécution a été avancée.
