C'est à Paris que commence cette histoire, le 19 septembre 1792. Louis XVI est enfermé au Temple, la Prusse a franchi nos frontières, le peuple est en colère, et c'est au jour le jour que la vie s'organise.
La vie, c'est justement ce que propose Guillaume Dussert à Philippe de Taurignan. La vie, contre de l'argent. Car l'argent est la seule passion de Dussert, alors que Taurignan, ami du Roi et menacé de guillotine, n'a plus envie de se battre. D'autres vont le faire à sa place, comme Maximilien Forestier qui prend les armes pour « sauver la patrie en danger », ou comme Mercœur, qui n'a pas beaucoup d'autres solutions que de se porter volontaire. Joseph Machecoul, lui, préfère pour le moment hanter les couloirs de la Convention, et la belle Julie de Boissier est prête à tout pour arracher son frère au couperet. Enfin, il y a Mariella, la divine marquise italienne qui va à jamais troubler le cœur de Maximilien le soldat.
Six familles dont nous allons suivre le destin depuis ce sombre jour de septembre jusqu'à la fin de l'année 1848, alors que Louis-Napoléon est élu président de la République. Les complots, les traîtrises, les compromissions, mais aussi les conquêtes amoureuses, les satisfactions et souvent l'héroïsme de tous ces personnages s'entrecroisent dans la gaieté et la terreur de cette période tourmentée où la guerre mène les hommes au paroxysme de leurs sentiments.
Les couples se forment, les enfants naissent et grandissent, l'avenir hésite, et dans cet immense chaos qui secoue la France et bouleverse l'Europe tout entière, qui peut encore prétendre vivre en parfait accord avec ses convictions ? Car pour ne pas mourir, il faut parfois brader un peu de son âme., personne ici ne peut se vanter d'être tout à fait bon, ou tout à fait méchant.
Après Napoléon et De Gaulle - et avec la passion qui lui est coutumière - Max Gallo, romancier et historien, explore une nouvelle fois l'Histoire dans cette saga romanesque en trois volumes dont les héros ne quitteront pas de sitôt nos mémoires. Parce qu'ils nous disent d'où l'on vient, et qui l'on est.
