Récit du voyage autour du monde depuis le départ de La Boudeuse de Nantes, le passage du détroit de Magellan, la traversée de l'océan Pacifique et le retour en France à Saint-Malo. Bougainville décrit avec force détails les manœuvres, les rencontres maritimes (Espagnols, Anglais, Hollandais), mais aussi avec les hommes, la faune et la flore... des territoires comme les Malouines, la Patagonie, le Paraguay, le détroit de Magellan, Tahiti, la Nouvelle Bretagne, l'Archipel des Molluques, Java, l'île de France, le Cap de Bonne-Espérance... Louis-Antoine de Bougainville (1729-1811) fut le premier navigateur français à faire le tour du monde durant un périple de près de 3 ans. Accompagné par des naturalistes et des astronomes, il fit de nombreuses découvertes scientifiques et géographiques.