À la suite de l'un des massacres interethniques qui ont accompagné la "partition" de l'Inde et du Pakistan, une petite fille originaire des plaines du Panjab est adoptée par un montagnard du Kohistan. Il a quitté son village à la mort de sa femme et de ses enfants, et c'est à Lahore qu'il va élever la petite Zaïtoon. Mais, obsédé par la nostalgie de ses montagnes de la haute vallée de l'Indus, c'est à un homme de sa tribu qu'il va la donner en mariage, alors que tout sépare les nouveaux époux.
Évocation authentique d'un Pakistan intime, le roman de Bapsi Sidhwa est aussi un somptueux roman d'aventures qui met en scène, avec force et sensualité, des personnages inoubliables.