Dans leur application "profane", les nombres servent essentiellement à calculer, à compter et à mesurer. Il en existe plusieurs sortes : les nombres entiers, les nombres relatifs, les nombres rationnels, les nombres irrationnels, les nombres décimaux, etc. Tels qu'ils se présentent de nos jours, ils sont formés de chiffres dits «arabes», en l'occurrence 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 et 9, lesquels sont de deux sortes : pairs et impairs. Quoi qu'il en soit, du calcul le plus élémentaire à la formule mathématique la plus complexe, tous les nombres ont leur utilité et interviennent directement ou indirectement dans quasiment tout ce que les hommes ont conçu et créé au cours de l'histoire. Alors qu'ils sont abstraits dans l'absolu, ils sont à l'origine de ce que notre vie contient de plus concret, ce qui leur confère un caractère mystérieux, pour ne pas dire mystique.
