Wang Anyi est la fille de l'écrivaine Ru Zhijuan. Née à Nankin mais élevée à Shanghai, elle est envoyée en 1970 à la campagne en tant que « jeune instruite » dans le Anhui. Elle retourne à Shanghai par la suite. Auteur d'une œuvre abondante, elle écrit aussi de la littérature pour enfants1.
En 1985, on lui attribue le Prix du meilleur roman.
En 2000, elle reçoit le prix littéraire Mao Dun pour son roman Le Chant des regrets éternels (chánghèn gē), qui a été adapté au cinéma par Stanley Kwan sous le titre Everlasting Regret en 2005.
Elle est présidente de l'Association des écrivains de Shanghai depuis 2001.