L'ouvrage dresse le panorama de l'histoire anglaise de l'époque moderne, de la Réforme religieuse à la révolution industrielle : économie, société, religion et approche culturelle. Sont évoqués la critique de la whig history, l'impact de la sociologie allemande ou les débats entourant l'adoption récente du terme « Ancien Régime » pour cerner ces sociétés passées.