Étudier la religion romaine ne va pas de soi : si nous avons hérité d'un vocabulaire toujours vivant : piété, dieu, rite, foi, temple, autel., le sens de la religion a profondément changé. John Scheid, grand spécialiste, met en lumière les spécificités de la chose religieuse à travers les usages des citoyens romains, de la République au Bas Empire. Il en décrit la diversité selon les époques, les régions, et la manière de vivre sa/ses croyance(s). Cette introduction indispensable pour découvrir et comprendre la religion des Romains s'appuie sur des outils méthodologiques consacrés aux caractéristiques essentielles du sujet. Il expose les grands problèmes qui se posent à l'étudiant, puis présente les lieux, les rites et le culte et enfin s'attache aux services religieux, sacrifices et divination, et à leurs acteurs.
De nombreux textes et un vaste tableau des événements marquants de la République puis de l'Empire romain facilitent la compréhension de la question.