Nourri de vagues réminiscences médiévales et de récits
hagiographiques détachés de leur contexte, exacerbé au
XIXe siècle par les aspirations nationalistes des pays
Scandinaves, le mythe du viking cruel et sanguinaire est
solide. Régis Boyer, en se proposant de démêler l'énorme
fatras de confusions et d'erreurs véhiculé par nos
mémoires, découvre les qualités humaines d'un peuple
que l'on croyait barbare.

Pourquoi et comment ces hommes se sont-ils déplacés
dans toute l'Europe ? A la faveur de quelles circonstances
ont-ils pu s'installer, à l'Est comme à l'Ouest, et se voir
offrir l'administration de leurs nouveaux territoires ?
Comment ont-ils fondé l'État russe ? Qu'ont-ils apporté à
l'Occident ? Auraient-ils pu découvrir l'Amérique ?
Si les vikings n'étaient pas les guerriers invincibles que
l'on croyait, il demeure que leur migration est un des
temps forts de l'histoire de l'Occident, qui continue de
surprendre.

Professeur et directeur de l'Institut de langues, littérature et
civilisation Scandinaves à l'université de Paris-Sorbonne, Régis
Boyer a publié de nombreux ouvrages sur les civilisations du
nord de l'Europe, dont le volume de la Pléiade: Sagas
islandaises.