Sheldon Minck, le dentiste miteux qui partage un local avec le détective Toby Peters, est arrêté, accusé du meurtre de sa femme Mildred tuée par un carreau d'arbalète dans Lincoln Park. Une certaine Billie Cassin, qui n'est autre que l'actrice Joan Crawford, est témoin. Minck explique à son ami Toby qu'il s'entraînait au tir dans le parc, après avoir rejoint un groupe survivaliste dont l'inspirateur est John Fenimore Cooper.
Joan Crawford charge Toby Peters d'éviter que son nom n'apparaisse dans la presse en lien avec une affaire criminelle. Mais Minck parvient à s'évader. Il est traqué par les survivalistes, tandis que John Crawford, elle, est prise en otage.
C'est avec plaisir qu'on retrouve, dans ce divertissement concocté de main de maître par Stuart Kaminsky, tous les protagonistes des deux précédents romans de la série ; le nain bibliophile et polyglotte Gunter, et Mme Plaut la logeuse, aux terrifiantes recettes.