Vladimir Nabokov nous raconte ici une histoire des plus banales: celle d'un homme ordinaire (Hugh Person) qui perd sa vie à la gagner, souffre d'insomnies et n'est pas très heureux en ménage. Toute l'originalité résidant dans l'approche qui consiste à nous raconter cette histoire en parlant d'autres choses, allant de la fabrication des crayons aux risques d'incendie dans les hôtels, et en passant par le processus de digestion des pépins de pommes.
