L'affairiste comte Ercole Matthioli, secrétaire du duc de Mantoue (propriétaire de la forteresse de Casal), suggère à Louis XIV, via les ministres Pomponne et Louvois, de racheter la forteresse. En réalité, la forteresse n'est pas à vendre et l'habile escroc réalise la transaction pour son propre compte. Le commissaire Géraud Lebayle est alors chargé de retrouver l'intriguant et de le ramener en prison, ce qui se révélera une tâche ardue et rocambolesque.
