Invitée en 1862 par le roi de Siam pour enseigner les manières occidentales à ses nombreux enfants, la jeune Anna Leonowens pense entrer au service d'un souverain éclairé. Mais, quelques semaines après son arrivée à Bangkok, la nouvelle préceptrice découvre la vrai nature du Roi. Dans un monde où les femmes n'ont d'Autre devoir que d'enfanter et de se soumettre à l'homme, Anna va devoir s'imposer...

Loin de toute emphase hollywoodienne, Margaret Landon a retracé dix ans de la vie d'Anna Leonowens au Siam. Une chronique sensible et authentique, à l'origine de deux célèbres adaptations au cinéma, avec Yul Brynner et Deborah Kerr (1956) puis Jodie Foster et Yun-Fat Chow (1999).

Margaret Landon (1903-1993) a vécu au Siam, l'actuelle Thaïlande, de 1927 à 1937 avec son mari missionnaire. C'est en découvrant par hasard les récits de voyage d'Anna Leonowens qu'elle décida, une fois revenue aux États-Unis, de raconter la véritable histoire de la jeune femme.