Au début du siècle dernier, des universitaires parisiens prennent leurs quartiers d'été sur la presqu'île de l'Arcouest, un joli coin de Bretagne. Ils y pêchent, se baignent, naviguent en famille. Le reste de l'année, ils mènent des combats politiques et scientifiques : dreyfusisme, pacifisme, rationalisme, antifascisme.et recherche atomique.

Dans le groupe de l'Arcouest, aussi surnommé « Sorbonne Plage », quatre prix Nobel - Marie Curie, Jean Perrin, Frédéric et Irène Joliot-Curie - seront à deux doigts de prouver qu'une énergie formidable peut être extraite de l'infiniment petit pour être mise au service de l'humanité. Les bombardements d'Hiroshima et de Nagasaki feront s'effondrer le rêve de ces idéalistes ainsi que notre foi sans bornes en la science.

Tout en nous faisant découvrir cette histoire humaine et scientifique hors norme, Édouard Launet nous raconte aussi celle, plus dramatique, de la bombe atomique, aventure intellectuelle autant que politique.