Appelée sur une scène de crime à Phoenix, Kelly Jones, agent spécial du FBI, est confrontée à une vision particulièrement violente : le corps de la victime a en effet été découpé, et ses membres étrangement disposés en forme d'étoile. Pour Kelly, il ne fait aucun doute que cette mise en scène est l'oeuvre d'un cerveau malade. Pire encore, elle comprend bientôt que ce meurtre n'est que l'un des rouages d'un projet machiavélique plus vaste encore, et que l'assassin est sans aucun doute l'homme qui séquestre Madison, une jeune adolescente de seize ans qui a mystérieusement disparu. Un kidnapping sur lequel enquête Jake Riley, le fiancé de Kelly, un ancien flic brillant et charismatique reconverti dans la libération d'otages. Déstabilisée par la tournure effrayante des événements mais épaulée par Jake, Kelly se lance dans un combat sans merci contre un tueur dont le projet semble un peu plus fou à chaque étape de l'enquête. Un adversaire qui ne recule devant rien, et qui, déjà, exige une rançon aussi inédite qu'effroyable.