Eastvale, Yorkshire. Lors d'une manifestation antinucléaire, la police charge violemment la foule, faisant plusieurs blessés. Mais, à l'issue des échauffourées, on découvre le corps de l'agent Gill, poignardé. Les suspects ne manquent pas et la tâche de l'inspecteur Banks s'avère particulièrement délicate. D'autant que débarque de Londres un collègue réputé pour son racisme, son machisme et sa brutalité. «Dirty Dick» Burgess va obliger Banks à suivre une voie qui pourrait bien lui coûter sa carrière. ou pire. Et, comme on s'en doute, une mort n'arrive jamais seule.