Un narrateur raconte son existence le long de ces parties ; mais il s'agit bien plus d'une méditation sur la force de la littérature, que d'une biographie à proprement parler (souvent proche de l'autobiographie par moments, soit dit en passant).

Le roman est composé de 7 tomes. Il s'agit d'une fiction au cours de laquelle nous suivons le narrateur dès sa plus tendre enfance.