Les parents du mafioso Tony Gardella, 160 ans à eux deux, ont été assassinés pour cinquante malheureux dollars. Tony veut la peau des salauds qui ont fait ça ». Wade, le policier chargé de l'enquête, va lui faciliter la tâche en l'aiguillant sur un témoin. En fait, Wade a agi sur l'ordre de Thurston, un agent du FBI, qui cherche à faire tomber Tony depuis des années. Grâce au service rendu, Wade - dont le nom de code dans cette mission est « coeur tendre » - peut infiltrer la famille Gardella. Il fait la connaissance de Jane, la femme de Tony. Il apprend le mensonge et la trahison. Et découvre que les peines légales ne sont peut-être pas celles qu'il faut redouter le plus. Toutes peines confondues a été porté à l'écran par Michel Deville, avec Jacques Dutronc, Patrick Bruel et Mathilda May. »