Dure est la vie des mineurs indépendants dans la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune. À bord de leurs vaisseaux organisés comme des communautés familiales, ils cherchent les astéroïdes dont la teneur en métaux de valeur sous la glace d'eau, de méthane et d'ammoniaque leur permettra de survivre sinon de s'enrichir. Tel est le quotidien à bord d'El Cavador le jour où sa vigie repère un objet animé d'une vitesse inouïe et qui décélère en abordant le système solaire. Un vaisseau extra terrestre, il n y a pas d'autre explication. Ami ? Ennemi ? On l'ignore. Ce qui est certain, c'est que sa trajectoire le conduit vers le coeur du système et qu il faut avertir la Terre au plus tôt...
Cent ans avant La Stratégie Ender, voici le récit du premier contact de l'humanité avec les Formiques...