Mick Kelly, Jake Blount, Benedict Mady Copeland, Biff Brannon vivent dans la même ville du fin fond des États-Unis.
En chacun d'eux, des peines, des douleurs, mais également des rêves.
Pour Mick, l'adolescente complexée, celui d'apprendre à jouer du violon : elle s'en est confectionné un qu'elle cache sous son lit.
Biff, lui, observe ses clients pour échapper à sa vie de couple bien terne.
Jake rêve d'un monde plus juste.
Le Dr Copeland, victime de harcèlements liés à sa couleur de peau, essaie pour sa part d'oeuvrer concrètement à la réalisation de ce monde.
Ces quatre personnages se sentent seuls, abandonnés avec leurs révoltes.
Jusqu'au jour où ils feront la connaissance de John Singer, sourd-muet qui inspire confiance. Animés par la volonté tenace d'échapper à cette solitude profonde, ils trouveront tour à tour dans cet homme calme et courtois une écoute et la possibilité d'être compris.

Le Coeur est un chasseur solitaire est le premier roman de la jeune Carson qui n'a alors que vingt ans (1940).
En quelques années, elle compose ses deux autres romans majeurs : Reflets dans un oeil d'or magistralement porté à l'écran par John Huston et Frankie Addams (1946).