Paul Smet, philologue enseignant à l'Université de Montréal, est invité par l'Université d'Istanbul à prononcer une conférence pour donner suite à deux articles qu'il vient de publier. Son arrivée sur le sol turc coïncide avec une série d'attentats non revendiqués. Erkan Çelik, chef de l'unité anti-terroriste, mène l'enquête. Son équipe met la main sur le fragment d'un mystérieux document codé.

Aspiré malgré lui au centre d'un conflit qui le dépasse, le professeur Smet devra mettre à profit toutes ses connaissances sur les langues disparues du monde antique et affronter ses démons personnels s'il veut pouvoir sauver sa peau.