Harrison a un problème avec l'océan. Qui a sans doute à voir avec le fait que lorsqu'il était tout gamin, « quelque chose s y est passé ». Un quelque chose proprement horrible dont il n'a aucun souvenir conscient, mais qui a coûté la vie à son père, lui vaut une prothèse carbonée en guise de jambe droite, et des douleurs fantômes pour occuper ses nuits. Or, la thalassophobie, quand votre mère est océanographe, c'est assez compliqué. Surtout quand cette dernière se pique de mener une mission improbable au large de Dunnsmouth, petite bourgade portuaire typique de Nouvelle-Angleterre, avec ses pignons, son vieux phare, son architecture georgienne typique, son collège au style gothique suranné et ses habitants aux allures de poissons morts.

À moins que ce ne soit l'imagination d'Harrison qui en rajoute un brin. Il faut dire que le poisson, Harrison, il n aime pas beaucoup ça. Or voilà que sa mère disparaît à son tour, victime d'un accident alors qu'elle disposait des balises en haute mer.