Alors qu'Afred Busi, dit Mister Al, est attaqué chez lui par une étrange créature.

Alors les médias crient à l'invasion de bêtes féroces ; Mais Alfred, lui, affirme que son assaillant est un petit garçon rendu fou par la faim.

Mister Al, chanteur reconnu, devient la seule voix dissonante dans la ville frappée depuis quelques temps par de violentes agressions. Il appelle à la compassion, alors que les gens du coin se laissent dominer par leur peur et se calfeutrent, développant un discours haineux contre les autres. Car Il fallait une certaine audace pour s'emparer d'un sujet si brillant, la pauvreté, le sort des migrants, et de tous les laissés pour compte.

La grande force de Jim Crace est de montrer l'humanité telle qu'elle est : un troublant mélange de noirceur et d'espoir.