Tobias Leo Pevsner, alias Toby Peters, détective privé à Hollywood, est contacté par Charlie Chaplin en personne. Ce dernier a reçu des menaces de la part d'un individu armé. Pour farfelues qu'elles paraissent, elles sont prises au sérieux par l'acteur qui, en ces années de guerre, compte plus d'ennemis que d'amis en Amérique. Avec l'aide de quelques alliés incongrus mais fidèles, Toby finira par confondre un criminel particulièrement manipulateur. En dépit de la noirceur d'une époque marquée par les restrictions et la chasse aux communistes, Kaminsky impose une irrésistible tonalité burlesque à cette histoire où il nous livre une version apocryphe des origines de Monsieur Verdoux.