Le remorqueur interstellaire Nostromo vogue vers la Terre, lointaine encore, quand son Cerveau Central interrompt soudain l'hibernation de l'équipage. Venu d'un astéroïde inconnu, un appel de détresse a retenti. Le code spatial est formel et trois navigateurs se portent volontaires.
Quand ils regagnent le Nostromo, l'un d'eux inconscient n'est plus qu'un poids mort porté par ses camarades : sur son visage s'est plaqué, incrusté, une sorte de mollusque-ventouse, doté d'un œil sans regard...
Avec ce « huitième passager », c'est la mort qui a pénétré dans l'astronef. Un combat sans merci s'engage...