Se définissant lui-même comme « barbouze de l'Antiquité », le grand historien Lucien Jerphagnon (1921-2011) n'a cessé d'interroger l'histoire avec le savoir pénétré d'ironie et d'érudition du sage, et de questionner les philosophes, qu'il a su replacer dans leurs époques, et dont il nous a donné à respirer « l'air du temps ». Platon, Plotin et saint Augustin sont les héros de ce livre constitué de textes inédits. Avec son art fulgurant d'exhumer le passé et d'incarner les textes, Lucien Jerphagnon nous redit que ce qu'il faut voir, c'est précisément ce qui nous fait voir : leur lumière, à l'origine de la vision de notre monde. D'une grande figure de l'Antiquité à l'école de pensée qui s'en réclame, des maîtres aux disciples, d'un discours sur sa méthode à une leçon sur l'histoire, nous voilà plongés aux sources les plus vives de notre temps et de notre culture. De page en page, ce grand humaniste nous rappelle pourquoi les penseurs de l'Antiquité ont porté jusqu'à nos jours une initiation à tout ce qui est la vie de l'esprit, à tout ce qui rend vivant et digne d'être humain.