Débauché, délinquant, transgressif, subversif, Sade a toujours été un auteur clandestin. Il ne publia des textes sous son nom que vers la fin de sa vie. Sa liberté de penser, son athéisme et sa plume lui ont valu vingt-sept années d'emprisonnement, et ses oeuvres pornographiques, objets de scandale et d'effroi, ont été systématiquement interdites à leur parution. L'anathème dura jusqu'en 1960 ! Aujourd'hui, il est passé à la postérité. Le mot " sadisme " figure dans tous les dictionnaires et est transposé dans toutes les langues. Son oeuvre a trouvé sa place dans la Bibliothèque de la Pléiade. Sade écrivit ce recueil en 1788, alors qu'il était emprisonné à la Bastille. On note l'apparition du fantastique dans certains textes. Les autres s'inscrivent dans la veine libertine et anticléricale qui fit la renommée du Divin Marquis.