1965. Connecticut. Au HUG, centre de recherches neurologiques, deux employés découvrent, dans le réfrigérateur où l'on conserve les bêtes de laboratoire avant incinération, un singe enfermé la veille par erreur. En se débattant, celui-ci a éventré des sacs contenant des cadavres d'animaux, révélant le corps d'une jeune métisse, sans tête et coupé en deux...
Chargé de l'affaire, le lieutenant Carmine Delmonico établit rapidement le lien avec d'autres meurtres sadiques, précédés de viols. Les victimes ont plusieurs points communs : de sexe féminin, seize ans à peine, noires ou métisses, un beau visage. L'enquête patine, la liste des victimes s'allonge et toutes les pistes convergent vers le HUG. Pour Delmonico, le doute n'est pas permis : le meurtrier travaille au centre neurologique. La presse se déchaîne. Convaincus qu'il s'agit d'actes racistes, les militants s'organisent. La ville est au bord de l'implosion. Vite, un coupable, avant que d'autres corps ne manquent à l'appel...