En croire la légende familiale, le grand-père nommé Isaac Reznikoff quitta un jour à pied sa
ville natale de Minsk avec cent roubles cousus dans la doublure de sa
veste, passa Varsovie puis Berlin, atteignit Hambourg et s'embarqua sur
l'Impératrice de Chine qui franchit l'Atlantique en essuyant plusieurs tempêtes, puis jeta l'ancre dans le port de New York au tout
premier jour du XXe siècle. À Ellis Island, par une de ces bifurcations
du destin chères à l'auteur, le nouvel arrivant fut rebaptisé Ferguson.
Dès lors, en quatre variations biographiques qui se conjuguent, Paul
Auster décline les parcours des quatre possibilités du petit-fils de l'immigrant. Quatre trajectoires pour un seul personnage,
quatre répliques de Ferguson qui traversent d'un même mouvement
l'histoire américaine des fifties et des sixties. Quatre contemporains
de Paul Auster lui-même, dont le "maître de Brooklyn" arpente les
existences avec l'irrésistible plaisir de raconter qui fait de lui l'un
des plus fameux romanciers de notre temps.