Anna Gemini est une blonde discrète, mère célibataire, devenue tueuse à gages pour assurer une vie confortable à son fils Carl, adolescent handicapé dont elle ne se sépare jamais. Mère poule et tueuse freelance : Anna allie les deux sans états d âme inutiles. Deux principes cependant lui tiennent à c ur : elle part toujours en mission avec son fils, et ses victimes doivent acquitter elles-mêmes, d une façon ou d une autre, le prix de leur élimination. Après avoir éliminé un diplomate norvégien, à la demande de l épouse de celui-ci, elle tombe sur le détective privé Markus Cheng, Autrichien exilé à Copenhague mais mandaté par le gouvernement norvégien pour enquêter sur le meurtre.
Markus Cheng est l incarnation du flegme viennois : émotions maîtrisées et distance critique. Autrichien pur jus malgré un physique de Chinois, traversé en permanence par des états d âme divers et variés, il a perdu sa femme et un bras au cours d enquêtes précédentes, et ne regrette d ailleurs ni l un ni l autre. Il forme un couple incongru avec son vieux chien, Oreillard, devenu incontinent, qui passe son temps à dormir et n a jamais fait peur à personne. Petit à petit, Cheng s enfonce dans cette enquête en forme de sables mouvants, où tout le monde se connaît et court après le même Graal : la formule secrète de la première Eau de Cologne (4711), qui serait un élixir de vie éternelle.
Heinrich Steinfest mêle les intrigues comme des filets pour mieux serrer son sujet : le bestiaire humain. Toujours fan de son compatriote philosophe Wittgenstein, il décape le monde moderne avec un sens aigu du politiquement incorrect et de la provocation douce.