Au IXe siècle, la Neustrie, le Royaume de l'Ouest délaissé par les Francs, vit se profiler à l'horizon les grands drakkars à tête de dragon. Les rois de la mer, les Vikings, après de sauvages et furtives incursions, prenaient possession de ce qui, grâce à eux, allait devenir la Normandie. Leur cruauté resta légendaire mais n'était que celle de l'époque. Ils surent forger l'outil économique et militaire qui fit de la Normandie le premier État d'Europe. Les ducs normands, hommes de guerre valeureux autant que fins politiciens, mêlèrent leur sang à celui de toutes les familles régnantes, donnant ainsi au pays ses lettres de noblesse. L'Église leur accorda son appui confiant. Le sort du plus puissant royaume européen, qui associait Normandie et Angleterre sous la même bannière, devait buter sur un brandon : celui qui fit basculer le duc Guillaume et son cheval lors de la prise de Mantes. La fin de Guillaume le Bâtard fut celle de la fastueuse épopée normande.