Sans les vagues et vaguelettes, lacs, mers et océans n'auraient guère plus d'attrait que de simples piscines. Pourtant parfois, leurs ondulations deviennent monstrueuses, féroces, assassines : scélérates. Comment naissent, vivent et meurent ces ogresses que sont les vagues scélérates ? Quelles en sont les différents types ? Sortent-elles de nulle part, ou faut-il une part de naïveté pour se laisser surprendre ? Quelles leçons peut-on tirer des occurrences passées ? Les navires sont-ils capables de les affronter ? Comment les météorologues pourraient-ils en avertir ? Comment l'intellect humain peut-il réagir à ces extrêmes ? Que font au juste les chercheurs qui s'y intéressent ? Voici quelques réflexions sur les événements rares, anecdotes et explications scientifiques à la portée de tous, agrémentées de photos et d'aquarelles.