Le récit et l'analyse magistrale de la première guerre moderne, par le plus grand historien de la guerre de notre temps.

Historien britannique spécialiste des guerres, John Keegan retrace le déroulé de ce stupéfiant conflit, qui reste à ce jour le plus meurtrier de l'histoire des Etats-Unis. Durant quatre ans, entre 1861 et 1865, quelque deux millions huit cent mille combattants s'affrontèrent lors de batailles meurtrières qui provoquèrent la mort de plus de six cent mille hommes.

Politique, industrie, leaders d'opinion, principes constitutionnels, influences étrangères, mais aussi conséquences sociales et politiques sur l'avenir des Etats-Unis... Keegan envisage tous les aspects susceptibles d'éclairer ce qui, pourtant, reste pour lui un mystère : comment cette guerre civile survint-elle dans un pays qui s'était consacré avec tant de passion et d'énergie à la paix entre les hommes ?