Il est tentant d'espérer apprendre le chinois en utilisant sa transcription latine. Hélas, cela ne suffit que pour un voyage touristique, car savoir lire et écrire est aussi essentiel en Chine qu'ici. L'écrit est même capital car les caractères chinois sont l'unité de la langue. Un Chinois qui ne vous comprend pas à l'oral vous comprendra toujours à l'écrit. Apprendre le chinois, c'est donc aussi apprendre à l'écrire. Reste à savoir comment. Ce livre présente 400 caractères parmi les plus utilisés. Ils permettent de lire les deux tiers des signes d'un texte courant et font usuellement l'objet des trois premières années d'apprentissage du chinois à raison d'une heure par semaine. Pour chaque caractère, nous donnons l'ordre du tracé, qui est capital pour réussir le dessin, suffisamment d'espace pour s'entraîner, mais aussi la prononciation, la traduction et des exemples de mots courants qui l'utilisent.