Aux premières lueurs du XXe siècle, Maisie est arrachée à son Angleterre natale pour être envoyée dans l'archipel des Boucaniers, au nord-ouest de l'Australie. Sa famille a décidé de son destin: elle épousera son cousin, un riche exploitant de perles dont elle ignore tout. À son arrivée, la jeune femme qui n'a pas encore vingt ans, découvre une petite ville coloniale étouffante. Surtout, son mari est un homme grossier et violent. Maisie se sent à l'étroit dans sa nouvelle vie et elle trouve le réconfort dans les bras d'un jeune plongeur qui travaille dans l'exploitation perlière.