À l'arrivée à Metz, on découvre que l'un des huit passagers de la diligence de Paris est mort. Interdiction est faite aux sept survivants de quitter

la ville. L'artiste vétérinaire, Augustin Duroch, qui s'est déjà distingué par le passé pour sa rigueur scientifique, découvre lors de l'examen post

-mortem que la victime a été empoisonnée au cours du voyage.

Un climat de suspicion s'installe parmi les voyageurs. Qui a pu tuer Mendron, fonctionnaire parisien ? Duroch découvre qu'il devait rejoindre en

grand secret Calonne, l'ancien ministre des Finances de Louis XVI, exilé dans son château d'Hannonville, près de Verdun.

À Paris, une virulente campagne de calomnies menée par l'entourage du roi détruit peu à peu la réputation de Calonne jusque dans les

provinces. Le meurtre de son ami était-il destiné à paralyser l'ancien ministre ?

De son côté, l'abbé Grégoire se sent menacé de diverses façons. Parviendra-t-il à mener à bien la rédaction de son mémoire : Y a-t-il des

moyens de rendre les juifs plus utiles et plus heureux en France ? en raison de l'opposition que suscite ce concours, ou sera-t-il aussi

assassiné ?