Qu'est-ce qu'une favorite ? Le mot, sans doute d'origine italienne, signifie qu'une femme « a les faveurs » d'une personne de haut rang. Elle ne se contente pas d'être une maîtresse, elle dispose de moyens, a une influence politique, économique ou artistique ; elle obtient des résultats, heureux ou calamiteux. Rien ne se fait ou se défait sans elle. Elle joue un rôle – qu'elle ne devrait pas jouer – en raison de son emprise sur le monarque, prince, roi, empereur, qu'il soit marié, veuf ou célibataire. Jean des Cars en a sélectionné 16 , qui sont autant de célébrités, dans l'histoire de l'Europe : - Agnès Sorel, la « Dame de beauté » de Charles VII - Diane de Poitiers, amante d'Henri II jusqu'à sa mort - Gabrielle d'Estrées, favorite du « Vert Galant » Henri IV - La duchesse de La Vallière, La Montespan et La Maintenon, trois femmes qui ont marqué le règne de Louis XIV - La Pompadour et La Du Barry, favorites du « bien-aimé » Louis XV - Zoé du Cayla / Louis XVIII - Lola Montès, une aventurière dont s'éprend Louis Ier de Bavière - Anne-Elizabeth Howard et La Castiglione qui se glissent dans les draps de Napoléon III - Katia Dogorouki, maîtresse officielle du Tsar Alexandre II - Blanche Delacroix, Baronne de Vaughan, la « très belle » du « très vieux » roi Léopold II - Magda Lupescu / Carol II de Roumanie - Wallis Simpson, duchesse de Windsor, la plus célèbre des favorites du XXe siècle.