Michel Marini avait douze ans en 1959, à l époque du rock'n'roll et de la guerre d'Algérie. Il était
photographe amateur, lecteur compulsif et joueur de baby-foot au Balto de Denfert-Rochereau. Dans
l arrière-salle du bistrot, il a rencontré Igor, Léonid, Sacha, Imré et les autres, qui avaient traversé
le Rideau de Fer pour sauver leur peau, abandonnant leurs amours, leur famille, trahissant leurs idéaux et
tout ce qu'ils étaient. Ils s étaient retrouvés à Paris dans ce club d'échecs d'arrière-salle que
fréquentaient aussi Kessel et Sartre. Et ils étaient liés par un terrible secret que Michel finirait par
découvrir. Cette rencontre bouleversa définitivement la vie du jeune garçon. Parce qu'ils étaient tous
d incorrigibles optimistes. Il manifeste un naturel épatant pour développer une dispute à table, nous faire
partager les discussions entre un Russe communiste et un Hongrois antistalinien.