Jack Kerouac (1922-1969), d�origine canadienne française et bretonne, comme son nom l�indique, est né dans le Massachusetts. Il a été le chef de file du mouvement « beatnik ».
Ce mouvement, qui fit son apparition à San Francisco, comprenait des poètes et des romanciers unis par une même révolte contre les faux dieux d�une civilisation matérialiste et contre une certaine littérature conformiste. Les beatniks avaient le goût des grandes équipées en auto-stop à travers le continent américain, du vagabondage, de la vie sauvage.
Mais Jack Kerouac, rendu célèbre par son roman Sur la route (que Folio a publié ), ne se laisse enfermer dans aucune école. Jaloux de sa liberté, anarchiste au c�ur pur, il a vécu ses dernières années, en marge des mouvements et de la civilisation, à Big Sur, sur la côte californienne, où Henry Miller avait vécu avant lui.
Dans Les Clochards célestes, Kerouac fait l�histoire romancée du mouvement beatnik, en introduisant le lecteur dans l�intimité des jeunes Beatniks américains au cours de leurs premières années de lutte. L�amitié du narrateur et de Japhy Ryder, l�exposé des difficultés nées d�une certaine incompréhension familiale, le récit des folles randonnées à travers l�Amérique servent de toile de fond aux menus incidents de la vie du groupe : manifestations littéraires, orgies diverses, amours qu�un suicide fait tourner à la tragédie.Qui sont les Beatniks ? Des écrivains, certes, et les initiés ont très rapidement identifié sous leurs pseudonymes les jeunes écrivains américains les plus importants parmi les contemporains. Mais plus encore, comme les existentialistes parisiens de l'après-guerre, des jeunes gens en révolte contre un certain mode de vie, une certaine littérature et toutes les contraintes. Réunis à North Beach, l�un des quartiers de San Francisco, sous la conduite de William Burroughs et de Jack Kerouac, ils se sont lancés à l�assaut des conventions et ont préparé le renouveau de la littérature américaine.