Ce livre a pour objectif de retracer l'histoire de la pensée politique et de la pensée économique entre la Renaissance et la Révolution. Le cadre géographique est la France mais les auteurs importants et les grandes influences venus de l'étranger sont soulignés.
L'objectif est double, il s'agit d'abord de situer les principaux courants dans une chronologie longue, en insistant sur les liens avec l'évolution historique générale, que ce soit la formation de l'Etat, les grands courants religieux ou la transformation des idées scientifiques. Il ne s'agit donc pas de faire une histoire abstraite et désincarnée des idées mais au contraire de montrer comment les représentations politiques et économiques naissent de l'histoire générale et, en retour, influencent cette dernière.
Il s'agit ensuite de montrer comment les idées politiques et économiques s'articulent les unes aux autres tant il est vrai que, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, les deux domaines ne sont pas pensés de façon indépendante l'un de l'autre. Le dialogue est permanent comme le prouve le fait que la plupart des auteurs se sont illustrés dans les deux registres, de Bodin à Diderot ou Rousseau en passant par l'abbé de Saint-Pierre ou Montesquieu.

POINTS FORTS
- Aucun équivalent sur le marché car aucun ne traite à la fois de politique et d'économie. Quant aux histoires des idées existantes, elles sont pour la plupart assez étroitement limitées aux grands courants.
- Elargit la notion d'idée politique et économique à celle de représentation, sans donc se limiter aux seuls discours intellectuels.
- Permet de comprendre la naissance de certains thèmes essentiels aujourd'hui, comme ceux de libéralisme politique et économique, de raison d'Etat, d'utilitarisme.